Tra i più caratteristici ed interessanti percorsi che la Liguria sa offrire, vi sono sicuramente i collegamenti tra i centri storici per mezzo delle antiche strade o mulattiere. Oggi, parto presto alla scoperta di uno dei più famosi di questi percorsi e cioè l'antico collegamento tra Toirano ed il borgo di Balestrino, caratterizzato dall'attraversamento del Ponte dell'Utra, straordinaria costruzione per quei tempi, talmente importante da dare il nome al torrente ed alla vallata. Non è ancora sorto il sole quando sono in partenza da Toirano e mi addentro tra le viette del centro storico. Superato l'abitato, un breve tratto sulla provinciale verso Balestrino fino alla Borgata Barescione quindi, superate le case ecco l'inizio del percorso evidenziato dai segni rosso-gialli del sentiero Terre Alte. Con piacevole percorso nel bosco ci si addentra nella valletta costeggiando il torrente, fino a raggiungere il bivio nei pressi del Ponte dell'Utra. Qui, un'occhiata alla carta e prima deviazione dal percorso principale per cercare di raggiungere il Santuario Madonna della Guardia. Ben presto però, mi accorgo che le indicazioni 'Santuario' non si riferivano a questo Santuario, ma a quello di Monte Croce, già raggiunto qualche giorno fa e situato sulla cresta Poggio Grande-Monte Acuto. Il sentiero infatti non svolta a sx come previsto e prosegue inesorabilmente a forte pendenza risalendo il pendio. Ritorno indietro al bivio e riprendo il percorso programmato. Ecco l'imponente ponte dell'Utra, che dall'alto è praticamente invisibile, ma basta scendere di pochi passi verso l'alveo del torrente per poterlo ammirare per bene. Superato il ponte, inizia la risalita verso Balestrino. Il sentiero, ben evidente nel primo tratto, risulta invece un po' nascosto dalla vegetazione in prossimità delle costruzioni, comunque, in qualche modo, facendomi largo nell'erba alta, raggiungo Poggio e la sua panoramica chiesa di S. Giorgio. Pochi minuti in discesa sulla strada e si arriva a Balestrino caratterizzato dall'imponente castello e dall'antico borgo terremotato, ormai inagibile. Una breve visita al borgo quindi imbocco il sentiero segnalato che inizia sul lato opposto della provinciale. Con piacevole percorso nel bosco il sentiero sale sul versante sud del Poggio Balestrino raggiungendo un colletto. Svolta a dx lungo la traccia in cresta che in breve raggiunge la sommità del Poggio. La traccia prosegue in cresta scendendo verso Toirano e si raccorda ad una pista sterrata in corrispondenza di una spianata panoramica. Qui, non mi accorgo che il sentiero prosegue sulla sx e proseguo (anche a causa delle gigantesche more che si trovano in abbondanza) sulla pista che purtroppo scende velocemente ritornando... a Balestrino! Me ne accorgo a poca distanza dalla provinciale e non mi resta che risalire un pezzetto a ripredere il giusto sentiero. Con qualche tornante a picco sulla vallata sottostante, in breve ritorno quindi a Toirano... è ora di rientrare alla base... giusto in tempo prima che arrivino gli ospiti di oggi.
Data: 23 luglio 2009 Quota max: 563 m Partenza da: Toirano Quota partenza: 37 m Dislivello: 868 m Zona: Liguria Difficoltà: E
Partenza da Toirano.
Attraversando il centro di Toirano.
L'inizio del sentiero poco oltre Barescione.
Il Santuario M. della Guardia sulle pendici del Monte Acuto.
